文化大革命期間，插隊(duì)七年的知青老桿（謝園飾）被抽到云貴山區(qū)的某簡(jiǎn)陋小學(xué)擔(dān)任老師，知青伙伴高興地稱他為“孩子王”。但那里師資奇缺，教材稀少，學(xué)校分配他教初三，令他吃驚不小。老桿苦惱于學(xué)校的政治學(xué)習(xí)材料多如牛毛，批判文章學(xué)了一篇又一篇，但孩子們連小學(xué)課本上的生字都不認(rèn)得，老桿感慨萬端，只得從頭教起。