求與獲得，幻滅與希望，情愛與仇恨，真誠與欺騙，善良與邪惡，這些對立的矛盾在馬八一、王長貴、楊五月和林紅纓四個(gè)主人公之間纏裹著，糾葛著，伴著他們的成熟成長，幾近二十年。吊兒郎當(dāng)?shù)膶㈤T子弟馬八一(夏雨飾)為了一個(gè)心愛的姑娘的召喚，出人意外地毅然走進(jìn)他最頭疼的軍營，仿佛早已注定：像他這樣的人居然會(huì)進(jìn)入部隊(duì)，而他的人生從踏進(jìn)部隊(duì)大門的一刻徹底改變——在熔爐烈火中不甘心成為爐渣，經(jīng)過十幾年的鍛燒他終于從一塊廢鐵被百煉成鋼！而他的排長王長貴就像是一團(tuán)永遠(yuǎn)燃燒的火焰，這個(gè)來自東北窮山溝的排長，心里比任何人都清楚，要想進(jìn)步，要想提升，要想在人前抬得起頭來，像他這樣毫無背景和根基的人只有把自己點(diǎn)燃，不斷燃燒，靠自己散發(fā)出的光和熱，去獲得晉升的機(jī)會(huì)。擺脫出生的貧困背景，做個(gè)受人尊敬的人，讓老母能過上好日子，是王長貴的人生理想，而當(dāng)兵，則是當(dāng)時(shí)的他擺脫家事背景的最好出路。以至于為了個(gè)人理想，他謊騙初戀女友、謊騙戰(zhàn)友、謊騙母親，謊騙組織，以至到后來連自己都被自己欺騙了……他在欺騙中獲得榮譽(yù)，獲得了提升，也在欺騙中忍受著內(nèi)心的糾葛矛盾，忍受著撕心裂肺般的苦楚。