1942年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)與第二次世界大戰(zhàn)正處于白熱化階段。燎原之火，生靈涂炭，天災(zāi)人禍，哀鴻遍野。當(dāng)軍事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之時(shí)，幾乎鮮少有人注意到古老的中原河南正爆發(fā)一場(chǎng)慘絕人寰的大旱災(zāi)。影片的主角老東家（張國(guó)立 飾），狡猾、市儈，典型的封建地主，可即便如此也無(wú)法對(duì)抗這史無(wú)前例的災(zāi)難，他被迫逃荒，親眼見證著兒子、兒媳、老伴等親人的種種死狀。他的遭遇是三百萬(wàn)災(zāi)民的縮影，面對(duì)這群人的苦難，無(wú)論是高高在上的蔣委員長(zhǎng)（陳道明 飾），還是深入民間報(bào)道災(zāi)難真相的美國(guó)記者白修德（阿德里安?布勞迪