亞瑟（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）是一位精明強(qiáng)干的律師，在車(chē)水馬龍的繁華都市巴爾的摩生活和工作。和大部分利欲熏心為了金錢(qián)可以放棄底線的同行們不同，亞瑟始終堅(jiān)守著自己正義的準(zhǔn)則，為小人物發(fā)聲，絕不違背良心。亞瑟的出淤泥而不染讓同行們對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，將其視作異類(lèi)，然而亞瑟并不在意。某日，在法庭上，亞瑟得罪了法官亨利（約翰·福賽思 John Forsythe 飾），兩人就此結(jié)下了梁子。誰(shuí)知道，當(dāng)亞瑟再度見(jiàn)到亨利之時(shí)，后者已經(jīng)因?yàn)閺?qiáng)暴傷害罪淪為了階下囚。亨利要求亞瑟替自己辯護(hù)，如果亞瑟不從，這勢(shì)必會(huì)對(duì)他今后的職業(yè)道路產(chǎn)生毀滅性的打擊。