十九世紀中期，一場致命的天災(zāi)幾乎毀了法國的絲綢工業(yè)，受法國絲綢商人巴達比歐（阿爾佛雷德·莫利納 飾）所托，退役軍人哈維（邁克爾·彼特 飾）離開愛妻海琳（凱拉·奈特莉 飾），赴日購買蠶種。在當(dāng)時，這并不是一件容易的事，由于處在幕府末期的日本正實行閉關(guān)鎖國政策，一切交易只能在暗中進行。當(dāng)時勢力較大的貴族源十兵衛(wèi)（役所廣司 飾）同意于哈維做這筆交易，但在商談中，哈維卻被十兵衛(wèi)的小妾（蘆名星 飾）所吸引，盡管兩人語言不通，但宿命一樣的愛情還是開始了。隨著哈維的四次旅程，兩人之間的感情越來越深。遠在法國的海琳，靠做教師帶著兒子艱辛度日。丈夫的遠行，總是讓她擔(dān)心不已。隨著時間的推移，海琳漸漸發(fā)現(xiàn)哈維似乎有一個異國情人…